On peut dire qu’aucune des deux équipes n’a encore atteint son apogée dans ce tournoi, mais elles se sont battues avec acharnement pour se hisser dans le dernier carré, affichant un état d’esprit irréprochable qui mérite d’être salué.
Le message de Tuchel n’aurait pas pu être plus clair
L’interview d’après-match de Thomas Tuchel après la victoire contre la Norvège a peut-être surpris Jude Bellingham et d’autres, mais la force du message du technicien allemand était limpide.
Les Three Lions visent un premier sacre mondial depuis 60 ans, et si Tuchel croit clairement que son groupe en est capable, il veut s’assurer que chaque joueur reste sur ses gardes et affamé de titre.
L’Angleterre s’est peut-être contentée d’être de glorieux perdants par le passé, mais ce n’est clairement pas dans le vocabulaire allemand.
Il pourrait devenir seulement le quatrième sélectionneur à atteindre une finale de Coupe du monde avec une nation autre que la sienne, et il serait le premier depuis 1978, lorsque l’Autrichien Ernst Happel avait mené les Pays-Bas en finale contre l'Argentine.
Une tension particulière depuis la "Main de Dieu"
Cette affiche exigera également le meilleur de l’équipe de Tuchel, tout comme de l’effectif étoilé de Lionel Scaloni.
Depuis le fameux match de la "Main de Dieu" en 1986, chaque affrontement entre ces deux nations est chargé d’une tension particulière.
Qui pourrait oublier le but exceptionnel de Michael Owen lors du même match en 1998 où David Beckham avait été expulsé, ou encore le pénalty victorieux de ce dernier lors du dernier affrontement en Coupe du monde contre l’Argentine en 2002 ?
Avec autant d’enjeu, cette nouvelle rencontre promet autant de rebondissements que les précédentes, et l’issue pourrait se jouer sur un seul éclair de génie.
La magie de Messi, l’éclat de Bellingham
Lionel Messi continue d’émerveiller avec l’Albiceleste, et ses huit buts le placent en tête du classement du Soulier d’or.
Collectivement, l’Argentine a déjà inscrit 17 buts dans ce tournoi, plus que toute autre nation, et deux de plus lui permettraient de battre son propre record de 18, établi en 1930.
Avec 12 buts à eux deux jusqu’ici, l’Angleterre doit une fière chandelle à Harry Kane et Bellingham, qui espèrent tous deux améliorer leur total dans ce qui pourrait être une victoire historique pour les Three Lions.
Les deux doublés de Bellingham lors de ses deux derniers matchs font que seul Teofilo Cubillas du Pérou en compte plus en tant que milieu de terrain en Coupe du monde (trois).
Quatrième demi-finale pour l’Angleterre depuis 2018
Kane va honorer sa 121ème sélection avec l’Angleterre à Atlanta, ce qui fera de lui le joueur de champ le plus capé. Cinq de plus lui permettraient de dépasser le record actuel de Peter Shilton (125 sélections).
Les prestations d’Anthony Gordon sont passées un peu sous les radars, mais ses 10 dribbles tentés contre la Norvège font de lui le premier Anglais à tenter au moins 10 dribbles dans un match de Coupe du monde depuis 2002, quand Darius Vassell l’avait fait face à la Suède.
Que l’Angleterre poursuive ou non son parcours, il y a eu une vraie progression globale, ce qu’il ne faudra pas négliger au moment du bilan du tournoi.
Depuis 2018, les Three Lions ont atteint quatre demi-finales de grands tournois, soit autant que dans toute leur histoire avant cette période, preuve que les instances du football anglais semblent enfin trouver la bonne formule.
L’Argentine a toujours franchi le cap de la demi-finale en Coupe du monde
Scaloni voudra empêcher l’Angleterre d’atteindre sa première finale mondiale depuis 1966. S’il y parvient, l’ancien joueur de West Ham deviendra seulement le septième sélectionneur à disputer deux finales de Coupe du monde, à l’image de son compatriote Carlos Bilardo en 1986 et 1990, entre autres.
Malgré tout l’enthousiasme qui entoure l’Angleterre actuellement, il faut rappeler que lors de ses cinq précédentes demi-finales de Coupe du monde, l’Argentine s’est toujours qualifiée, ce qui montre l’ampleur de la tâche qui attend Tuchel et son staff.
C’est aussi la première fois que Lionel Messi affronte l’Angleterre, et il le fait non seulement en pleine forme devant le but, mais aussi après avoir délivré une passe décisive à Alexis Mac Allister en quart de finale contre la Suisse, devenant ainsi seulement le deuxième joueur (depuis 1966) à cumuler au moins 10 contributions décisives lors de plusieurs Coupes du monde (2022 et 2026). Kylian Mbappé (également 2022 et 2026) est l’autre.
Fait intéressant, la dernière défaite de l’Angleterre face à l’Argentine remonte à ce fameux match de 1986, et les Anglais ont remporté les deux dernières confrontations entre les deux sélections.
L’histoire penche pour l’Angleterre
En réalité, l’Angleterre est invaincue en 90 minutes face à l’Albiceleste lors de ses cinq derniers matchs, et sur les 14 rencontres disputées à ce jour, six ont été remportées par l’Angleterre, six se sont soldées par un nul, et l’Argentine n’en a gagné que deux.
Avec des joueurs comme Enzo Fernández et Julian Álvarez également en grande forme aux côtés de Messi, une troisième victoire face aux Three Lions n’est certainement pas hors de portée pour les Argentins.
Quel que soit le vainqueur final, il est évident que ce match ne sera pas pour les âmes sensibles. L’équipe prête à tout donner et à se surpasser sera celle qui décrochera sa place pour la grande finale de dimanche.