À 39 ans, le capitaine argentin vit la dernière ligne droite d’une carrière historique en Coupe du monde. Messi compte 21 buts en Coupe du monde, un autre record inédit, et a porté à neuf sa série de matchs consécutifs en marquant dans le tournoi.
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Messi a atteint la barre des 16 matchs à élimination directe en Coupe du monde, un record. Il est devenu le meilleur buteur de l’histoire du tournoi, après avoir dépassé le record de l’Allemand Miroslav Klose (16 buts), qui tenait depuis 2014.
L’Argentin a égalé ce record en inscrivant un triplé lors du premier match de l’Argentine face à l’Algérie, puis a pris la tête en marquant deux fois contre l’Autriche, avant d’aggraver son avance face à la Jordanie.
Jairzinho (Coupe du monde 1970) et Just Fontaine (1958) ont été dépassés par Messi, leur série de buts sur six matchs consécutifs étant désormais battue. Messi domine aussi le classement des buteurs de cette édition de la Coupe, avec 8 buts, devant ses principaux concurrents comme Mbappé et Haaland.
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Sous la direction de Lionel Scaloni, l’Argentine a terminé la phase de groupes avec 100% de victoires, en tête du groupe J, grâce à des succès contre l’Algérie (3-0), l’Autriche (2-0) et la Jordanie (3-1).
En phase à élimination directe, l’équipe argentine a souffert face aux Africains du Cap-Vert et de l’Égypte, mais a validé sa place en quarts de finale, où elle a battu la Suisse. Face à l’Angleterre, en demi-finale, la remontée 2-1 a été marquée par deux passes décisives de Messi, une nouvelle fois décisif lorsque son équipe en avait le plus besoin.