"Le Mondial ? J’attendais ce moment depuis très longtemps", admet Lo Celso, ému

Une nuit magique, au terme d’un très long parcours entamé symboliquement dans les déceptions de 2018 et couronné sur le terrain par le titre de MVP.

L’Argentine se qualifie pour la phase à élimination directe avec le maximum de points, portée par un groupe soudé et un Leo Messi en état de grâce. Après le match, le meilleur joueur du terrain a analysé le parcours parfait de l’Albiceleste et les émotions d’un début tant attendu.

Après tant d’années d’attente, entre la Coupe du monde 2018 et celle d’aujourd’hui, cela valait-il la peine d’attendre ?

"Oui, je pense vraiment que oui. Tôt ou tard, le travail finit toujours par payer. Durant toutes ces années, j’ai traversé de nombreux moments différents, ce fut un long chemin. Ce qui s’est passé ce soir a dépassé tout ce que j’avais pu imaginer ou rêver. Je suis vraiment reconnaissant envers le staff technique, mes coéquipiers et ma famille."

L’Argentine a terminé la phase de groupes avec le maximum de points, huit buts marqués et un seul encaissé. C’était la phase de groupes idéale ?

"Je pense que oui, nous avons réalisé une excellente première phase. Nous savions que nous allions affronter des adversaires difficiles et que ce ne serait pas simple. C’est dommage pour le but contre notre camp aujourd’hui, car nous aurions aimé finir sans encaisser de but, mais dans l’ensemble nous avons très bien joué. Maintenant, cependant, commence la partie la plus importante du tournoi. Il faut tourner la page et penser au Cap-Vert, qui sera un adversaire compliqué."

Que représente pour vous le fait de voir Messi vivre un moment aussi extraordinaire ?

"Je suis vraiment heureux pour lui et pour la période qu’il traverse. Il a inscrit six buts en trois matchs, mais ce qui me frappe le plus, c’est de voir à quel point il prend du plaisir. Nous le soutenons derrière, mais vivre son enthousiasme au quotidien est quelque chose d’émouvant et de contagieux. Pour nous, c’est fondamental de le voir ainsi et nous essayons d’apporter notre contribution à chaque fois que nous sommes appelés."

Qu’avez-vous ressenti quand vous avez su que vous alliez débuter en Coupe du monde ?

"J’attendais ce moment depuis très longtemps. Je l’ai rêvé mille fois et aujourd’hui, c’était encore plus beau que ce que j’avais imaginé. Je suis profondément reconnaissant envers toutes les personnes qui m’ont accompagné dans ce parcours. La famille est le soutien le plus important : elle souffre dans les moments difficiles et c’est elle qui se réjouit le plus quand les satisfactions arrivent."

Quelle est l’importance du groupe dans cette Argentine ?

"Le groupe est toujours notre force. Que ce soit ceux qui jouent ou ceux qui restent sur le banc, tout le monde pousse dans la même direction. Chaque fois que nous portons ce maillot, nous savons ce qu’il représente et nous rêvons tous de le faire. Quand notre chance arrive, il faut tout donner. Aujourd’hui encore, on a vu que ceux qui entrent sur le terrain le font avec fierté et beaucoup d’engagement. C’est ce chemin qui nous a menés jusqu’ici."

Quelle est l’ambiance dans le vestiaire à l’approche de la phase à élimination directe ?

"L’ambiance est vraiment magnifique. Nous sommes un groupe très uni et très humain. Il y a une saine concurrence interne qui nous rend meilleurs, aussi bien comme footballeurs que comme personnes, et nous l’avons démontré toutes ces années. Maintenant, un tournoi complètement différent commence : nous affrontons un adversaire difficile comme le Cap-Vert, donc il faut récupérer de l’énergie et se préparer du mieux possible."