Les Samurai Blue affrontent la Seleçao de Neymar lundi à Houston (17h00 GMT), dans ce qui constitue l'une des plus belles affiches du début de la phase à élimination directe.
Le Japon, en pleine confiance après avoir terminé deuxième d'un groupe F relevé, espère enfin remporter un match de phase finale dans une Coupe du monde, à son quatrième essai.
"Si nous jouons avec un état d'esprit d'outsider, comme nous le faisons toujours, je pense que nous avons les moyens de réaliser quelque chose lors des matches à élimination directe", a déclaré Minamino depuis le camp de base du Japon près de Nashville dans le Tennessee.
Le milieu offensif de 31 ans a marqué lors de la victoire en amical des Japonais contre le Brésil (3-2), mi-octobre à Tokyo. Mais s'il a fait le voyage aux États-Unis, il ne participe pas à la compétition en raison d'une grave blessure à un genou subie en décembre.
Son coéquipier Takefusa Kubo, touché au genou gauche contre les Pays-Bas (2-2) lors de la première journée, devrait pouvoir tenir sa place, selon Minamino, cité par l'agence Kyodo News. L'ailier de la Real Sociedad "est particulièrement motivé, il n'a pas besoin que je l'encourage", a expliqué Minamino.
"Tout le monde est convaincu qu'il sera de retour pour la phase à élimination directe, et c'est avec cette même conviction qu'il poursuit sa rééducation", a-t-il assuré.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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