Haaland et Gabriel se sont affrontés à plusieurs reprises ces deux dernières années, leurs clubs respectifs, Manchester City et Arsenal, se disputant le titre de champion de Premier League.
En avril, le Norvégien avait estimé que le défenseur d’Arsenal aurait dû être expulsé après leur altercation à la suite de la victoire 2-1 de Manchester City à l’Etihad Stadium, mais les deux joueurs avaient finalement écopé d’un carton jaune de la part de l’arbitre Anthony Taylor.
Leur rivalité s’est intensifiée en 2024 lorsque le défenseur d’Arsenal a marqué de près le numéro neuf de City lors d’un match nul tendu 2-2 à l’Etihad Stadium. La tension est montée d’un cran lorsque City a égalisé dans les dernières minutes, compromettant les espoirs de titre d’Arsenal. L’attaquant a alors lancé le ballon sur la tête de Gabriel en pleine célébration.
Haaland a ensuite lancé à Mikel Arteta de "rester humble" avant de s’accrocher avec plusieurs joueurs d’Arsenal avant de quitter la pelouse. "Je suis surpris par la façon dont il gère ses émotions," a déclaré à l’époque l’entraîneur de Man City, Pep Guardiola, ajoutant que Haaland "se comporte de manière exemplaire."
"Ce n’est pas facile quand on joue 90 minutes puis que Gabriel, le défenseur central, le pousse, le serre, le tacle, le serre encore, l’embrasse, et tout ça. À la fin, c’est un être humain, il doit réagir."
La saison dernière, les Gunners ont ouvert le score face à Man City à l’Emirates Stadium grâce à Martin Odegaard – le capitaine de Haaland en Norvège – et Gabriel a été vu en train de crier au visage de Haaland alors qu’il allait célébrer avec ses coéquipiers dans le coin.
Le Norvégien n’a pas célébré son but égalisateur pour porter le score à 1-1, avant qu’Arsenal ne prenne le large. Miles Lewis-Skelly a inscrit un troisième but pour les Gunners après la pause et le jeune joueur de 18 ans a semblé se moquer de Haaland en imitant sa célébration habituelle, assis sur la pelouse.
Arsenal a inscrit un quatrième puis un cinquième but, Gabriel applaudissant en direction de la star de Man City après chaque réalisation. Un autre incident a eu lieu lorsque le défenseur brésilien a refusé la main tendue de Haaland, qui voulait l’aider à se relever. Il a ensuite tiré sur le short du joueur de 24 ans alors qu’il était au sol.
En réponse, Haaland a désigné le logo doré de champion de Premier League sur sa manche, rappelant au défenseur qu’il avait déjà remporté le trophée alors qu’Arsenal attend toujours le titre. La Norvège affronte le Brésil ce vendredi et le vainqueur retrouvera l’Angleterre ou le Mexique en quart de finale de la Coupe du monde, le 11 juillet à Miami.
Arsenal et Man City raviveront leur rivalité dès le début de la saison avec le traditionnel Community Shield en lever de rideau, le 16 août à Cardiff.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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