Entre génie et faille : Lionel Messi et la peur du prochain penalty

L’Argentine attend avec impatience le quart de finale de la Coupe du monde dans la nuit de samedi à dimanche. Pour de nombreux supporters du tenant du titre, ce duel face à la Suisse à l’Arrowhead Stadium de Kansas City représente une nouvelle étape vers un nouveau trophée. Mais une incertitude plane sur l’équipe : les problèmes inattendus de Messi sur penalty.

Vers le Match-Center : Suisse vs. Argentine

L’Argentine rêve d’un nouveau pas en Coupe du monde – Messi reste un risque

Pour beaucoup, Lionel Messi est le meilleur footballeur de l’histoire, un joueur d’exception qui apporte de la magie sur le terrain. Lors des Coupes du monde, le capitaine argentin détient aussi de nombreux records. Mais il affiche désormais une statistique qui ne colle pas à son statut.

Depuis les huitièmes de finale face à l’Égypte, remportés par l’Argentine 3-2, Messi détient une marque négative inhabituelle dans l’histoire de la Coupe du monde. Il a manqué le plus grand nombre de penalties en temps réglementaire lors d’une Coupe du monde. Cette faiblesse pourrait justement devenir un facteur décisif dans des matchs à élimination directe serrés.

Les chiffres sont sans appel : Messi s’est déjà présenté deux fois sur penalty lors de ce tournoi et a manqué les deux tentatives. Sur l’ensemble de sa carrière en Coupe du monde, il a échoué lors de quatre de ses huit penalties en temps réglementaire. Pour un joueur de son calibre, ce taux de réussite est exceptionnellement faible.

Une faille inhabituelle : le rapport compliqué de Messi avec le point de penalty

Sa réussite générale sur penalty en match officiel est bien meilleure, mais reste loin d’être exceptionnelle. Sur 149 penalties tirés hors séances de tirs au but, Messi en a transformé 116 – soit un taux de réussite d’environ 78 %.

Les causes restent sujettes à spéculation. Le Wall Street Journal s’est penché sur la question de savoir pourquoi le joueur le plus complet de sa génération n’est pas constant sur penalty. Selon des analyses de la FIFA, l’approche intuitive de Messi serait un facteur possible. Son attente prolongée, l’observation du gardien et la décision tardive sur la direction du tir le rendent difficile à anticiper, mais peuvent aussi lui faire perdre en assurance.

Messi connaît lui-même sa faiblesse sur penalty. Après le match contre l’Égypte, où son échec a momentanément mis l’Argentine en difficulté, il s’est montré très critique envers lui-même. Il a déclaré avoir été "très en colère" contre lui-même et avoir "très mal tiré". Cela ne change rien à son exigence de prendre ses responsabilités dans les moments décisifs.

Malgré sa faiblesse sur penalty : Messi a déjà prouvé sa force mentale

Une anecdote particulière sur le problème de Messi avec les penalties a été racontée en 2025 par Neymar. Lors de leur passage commun au Paris Saint-Germain, Messi lui aurait demandé conseil sur sa technique de penalty. Neymar lui aurait répondu : "Il faut s’entraîner et essayer." Mais la percée espérée sur penalty n’a pas encore eu lieu.

Messi a pourtant déjà prouvé qu’il pouvait faire mieux, notamment lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Il avait alors transformé six de ses sept penalties, y compris ceux lors des séances de tirs au but. Il a certes manqué un penalty en phase de groupes contre la Pologne, mais il a continué à assumer ses responsabilités dans les moments clés.

En finale contre la France, Messi a marqué deux fois sur penalty – une fois en temps réglementaire et une fois lors de la séance de tirs au but. Au final, il a mené l’Argentine au titre mondial. Face à la Suisse, une nouvelle scène sur penalty pourrait à nouveau décider du sort de la Coupe du monde. Et une fois de plus, tout un pays aura les yeux rivés sur Lionel Messi et sa longue course d’élan.