Les Lions de la Teranga, sous la houlette du sélectionneur Pape Thiaw, ont validé leur qualification pour la phase à élimination directe grâce à une victoire 5-0 contre l’Irak, terminant troisièmes du groupe I derrière la Norvège et la France, qui a terminé en tête.
Le Sénégal affrontera désormais la Belgique, qui, comme le Sénégal, n’a remporté qu’un seul match lors de la phase de groupes. La Belgique a battu la Nouvelle-Zélande 5-1 après avoir concédé un match nul 0-0 face à l’Iran et 1-1 contre l’Égypte.
Les Lions de la Teranga se sont qualifiés pour la Coupe du monde à quatre reprises (2002, 2018, 2022 et 2026). Leur meilleur parcours remonte à 2002, lorsqu’ils ont atteint les quarts de finale.
Le Sénégal s’est notamment illustré en battant la France, tenante du titre, lors de ses débuts dans la compétition, et a atteint les huitièmes de finale en 2022.
La Belgique possède des individualités extraordinaires
"Maintenant, on entre dans le vif du sujet. Si tu perds, tu rentres à la maison", a déclaré l’ancien joueur de Liverpool à Wiw Sport au sujet des chances du Sénégal. "La sélection connaît ce genre de situations, on a vu à quel point c’était difficile lors de la CAN. Et là, on affronte une très bonne équipe belge. On sait qu’ils ont des individualités extraordinaires. Il faut être prêt mentalement et physiquement. La Belgique compte des joueurs de très haut niveau, avec de grandes qualités individuelles. Mais nous avons aussi des joueurs de classe mondiale. Nous sommes champions d’Afrique ; ce sera un grand match de football."
Diouf a ajouté : "On joue à Seattle. Le voyage, le déplacement, le décalage horaire, tout cela fait partie du défi, mais à ce niveau, les joueurs ont l’habitude et savent gérer. Il faut mettre tout le reste de côté et se concentrer uniquement sur le match : faire circuler le ballon, tout donner, et n’avoir aucun regret. Les joueurs sont bien entourés, aussi bien physiquement que mentalement, et ils sont prêts pour ce genre de matchs, ceux que tout le monde rêve de disputer."
De son côté, le milieu belge Zeno Debast a mis en garde ses coéquipiers contre tout excès de confiance face au Sénégal, insistant sur le fait que cette équipe possède des joueurs tout aussi talentueux, capables de s’imposer dans n’importe quelle compétition.
Le Sénégal possède de grandes qualités techniques
"Je pense qu’ils ont de grandes qualités physiques et techniques. Ils ont aussi remporté la CAN", a déclaré Debast."Ce sera donc un grand match, sachant que nous avons aussi nos propres atouts, à condition d’être en forme et de poursuivre notre bonne dynamique, comme lors de notre dernier match. Ce sera une très belle affiche. Nous avons trois jours pour nous préparer et nous savons que le Sénégal est une excellente équipe. C’est une superbe affiche. Nous allons essayer de préparer ce match du mieux possible."
Avant la rencontre, le Sénégal a confirmé que son gardien titulaire Édouard Mendy est retourné en Arabie saoudite pour des examens médicaux après sa blessure au genou et pourrait manquer le match.
Mendy s’est blessé lors de la défaite 3-2 du Sénégal contre la Norvège, puis a manqué la victoire face à l’Irak.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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