Ce succès est le premier des États-Unis en phase à élimination directe de Coupe du monde depuis 2002 et leur offre un duel en huitièmes face à la Belgique.
"C’est difficile de décrire ce que l’on ressent, car je pense qu’ils ont été incroyables, et (il n’y a) aucun match facile en Coupe du monde", a-t-il déclaré.
"Je trouve que la maturité de l’équipe est impressionnante dans la façon dont nous avons progressé ces cinq-six dernières semaines."
Balogun, auteur de son troisième but du tournoi juste avant la pause, manquera pourtant le plus grand match de sa carrière après avoir reçu un carton rouge pour avoir posé le pied sur la cheville de Tarik Muharemovic.
Le sélectionneur de la Bosnie, Sergej Barbarez, a estimé que la décision, confirmée après intervention de la VAR, était juste, mais Pochettino n’était pas du même avis. "Ce n’était jamais un carton rouge. En regardant les images à la télévision, il n’y a jamais eu l’intention d’écraser (le pied de) l’adversaire", a-t-il déclaré en conférence de presse d’après-match.
"C’était une action normale de football. C’est arrivé par accident et ce n’était jamais intentionnel. C’est pourquoi, pour moi, ce n’était pas un carton rouge."
Pochettino a indiqué que Balogun était déçu et triste dans le vestiaire. "Mais il est aussi heureux car nous sommes qualifiés... Il doit comprendre que ce genre de situation arrive", a-t-il ajouté.
"J’espère vraiment qu’il pourra nous aider à nouveau. J’espère que nous irons au tour suivant."
Pochettino est devenu le premier sélectionneur masculin des États-Unis à remporter trois matchs de Coupe du monde. Il a entonné "Country Roads" avec les supporters dans les tribunes, en étreignant joueurs et staff après le coup de sifflet final.
Avec Christian Pulisic titulaire, Pochettino a reconduit le même onze que lors du large succès 4-1 face au Paraguay en ouverture, mais ils ont longtemps buté sur la défense compacte de la Bosnie jusqu’à l’approche de la mi-temps.
Il a fallu un brin de réussite pour débloquer la situation, Balogun profitant d’un contre favorable pour marquer d’un tir à ras de terre.
Malik Tillman a ensuite doublé la mise sur coup franc après l’expulsion de Balogun, scellant ainsi la victoire. "C’était incroyable, Malik est un joueur exceptionnel, plein de talent", a déclaré Pochettino. "On savait qu’il avait ce talent pour tirer les coups francs... pour faire ce qu’il a fait. Très heureux pour lui."
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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