Auparavant, le magazine spécialisé Kicker avait rapporté que l'ancien attaquant de classe mondiale du Real Madrid, Raul, était un candidat de choix pour le poste d'entraîneur. Après que l'Union Berlin et Urs Fischer se soient séparés le 15 novembre après une longue descente aux enfers, l'entraîneur intérimaire Marco Grote et son assistante Marie-Louise Eta avaient pris en charge l'équipe. Sous leur direction, il y a eu samedi un match nul 1-1 contre le FC Augsbourg.
"Je suis heureux d'être là", a déclaré Nenad Bjelica dans une courte vidéo promotionnelle sur le canal Twitter du club berlinois.
Enraciné dans l'espace germanophone
Bjelica avait auparavant connu des succès en tant qu'entraîneur en Autriche, à l'Austria Vienne et dans son pays. Sous sa direction, le Dinamo Zagreb a connu l'une des périodes les plus fructueuses de ces dernières décennies, se qualifiant régulièrement pour la Ligue des champions. Suite à des désaccords avec certains membres du club, il a ensuite repris le NK Osijek.
En tant que joueur, il a également voyagé dans les pays germanophones. Dans les premiers stades de sa carrière, il s'est toutefois d'abord fait connaître en Espagne en tant que milieu de terrain redoutable à Albacete et au Betis Séville. En 95 matchs de LaLiga, il a marqué 19 buts. Il a ensuite été transféré au FC Kaiserslautern, où il a passé quatre saisons. Durant cette période, il est également devenu international croate et a représenté son pays à neuf reprises, notamment lors de l'Euro 2004.
Il a terminé sa carrière de joueur à l'Admira Wacker et au FC Kärnten en Autriche.
