Né le 20 décembre 2006, Nolhan Courtens a grandi dans la région métropolitaine de Bruxelles et a débuté sa carrière au Royal Leopold FC avant de rejoindre le club le plus titré de Belgique, le RSC Anderlecht.
Cependant, une blessure au genou l’a éloigné des terrains pendant sept mois et l’a empêché de profiter pleinement du centre de formation mondialement réputé d’Anderlecht. Courtens a été écarté du groupe avant de finalement redescendre à l’AFC Tubize.
Il a ensuite passé deux ans à l’Union Saint-Gilloise et au KV Malines avant de rejoindre le Royal Antwerp FC, où il a signé son premier contrat professionnel avec la réserve anversoise en mai 2022.
« Ce n’était pas un parcours facile, pour être honnête. J’ai débuté dans un club amateur de la ville où je suis né, Uccle. Après cinq ans, j’ai franchi le grand pas vers Anderlecht, mais j’ai dû partir au bout de deux ans, car le club m’a licencié en raison de mes problèmes physiques », se souvient Courtens dans un entretien exclusif accordé à Flashscore.
« C’était l’un des moments les plus difficiles de ma carrière, même si je n’avais que 11 ans. J’ai donc dû prendre du recul et rejoindre Tubize, qui évoluait en deuxième division belge. Mais je pense que le moment où j’ai dû quitter Anderlecht m’a servi de déclic et m’a changé mentalement pour les clubs que j’ai rejoints par la suite. »
« Il n’y a pas vraiment eu beaucoup de stabilité jusqu’à mon arrivée à Anvers, mais j’ai toujours réussi à bien gérer la situation. Même si je venais d’arriver au club, je pouvais m’adapter très rapidement », explique-t-il.
Courtens a réalisé une impressionnante saison 2023/24 sur la scène nationale et internationale. Il a disputé 22 matchs avec les Young Reds en troisième division belge et a été titulaire lors des six matchs de la Youth League de l’UEFA contre Barcelone, Porto et le Chakhtar Donetsk. Il a ensuite disputé 22 matchs de championnat en 2024/25.
Peu après, il a attiré l’attention de deux sélections nationales. Après avoir représenté la Belgique chez les moins de 16 ans et les moins de 17 ans, Courtens semblait parti pour jouer avec les moins de 20 ans de la RD Congo, mais une blessure l’en a privé. Comme Romelu Lukaku et Youri Tielemans, il devra finalement choisir entre les Diables rouges et les Léopards.
« Le choix ne s’est pas encore présenté : j’ai été appelé deux fois par la RD Congo, mais je n’ai malheureusement pas pu jouer ces deux matchs à cause d’une petite blessure qui m’a éloigné des terrains pendant une semaine. C’est étrange que cela se soit produit, car je ne suis pas souvent blessé. J’en suis reconnaissant et j’ai pu préserver mes racines congolaises malgré ma vie en Belgique, mais je n’ai pas encore fait mon choix », explique Courtens.
À un moment donné, Courtens a compris qu’il n’allait pas jouer régulièrement devant des internationaux confirmés comme Jairo Riedewald et Dennis Praet. C’est pourquoi il a quitté la Belgique pour la première fois en 2025 afin de rejoindre le club néerlandais de Heerenveen, avec lequel il a signé un contrat de deux ans assorti d’une option pour une saison supplémentaire.
Après avoir fait ses premières armes avec les moins de 21 ans, Courtens a effectué ses débuts chez les seniors le 4 février contre le PSV en KNVB Beker. Deux semaines plus tard, il a découvert l’Eredivisie contre le PSV, qui se rapprochait d’un troisième titre consécutif, puis a effectué quatre autres apparitions comme remplaçant. Cette saison, Courtens a toutefois franchi un cap sous les ordres de Robin Veldman. Il est passé du statut de joueur de réserve à celui de membre à part entière de l’équipe première de Heerenveen, dixième d’Eredivisie.
« Je voulais découvrir quelque chose de nouveau », raconte Courtens au sujet de son départ à l’étranger. « J’avais quelques options en Belgique et j’aurais même pu rester à Anvers. Mais le style de jeu de l’Eredivisie m’intéressait vraiment et je voulais absolument rejoindre une équipe aux Pays-Bas. Le football belge est beaucoup plus physique que le football néerlandais. À mon arrivée à Heerenveen, j’ai constaté que le style de jeu néerlandais me correspondait. Ce n’était pas vraiment une surprise. »
Entré en jeu lors de la première journée, il est ensuite resté sur le banc sans jouer lors de deux matchs consécutifs avant de connaître sa première titularisation contre Willem II. Courtens a fait encore mieux lors du match suivant. Il a parfaitement temporisé son appel avant d’inscrire le but égalisateur contre l’AZ.
Après une prestation convaincante au milieu de terrain contre Telstar, Courtens s’est épanoui dans un rôle plus offensif et a ouvert le score lors de la victoire 4-0 contre le Sparta Rotterdam. Il cherchera à enchaîner une cinquième titularisation consécutive et à inscrire son troisième but en quatre matchs lors du déplacement de Heerenveen au PSV le 9 octobre.
Flashscore s’est entretenu avec Courtens sur plusieurs sujets dans une interview exclusive à découvrir ci-dessous :
Quelle influence votre passage à l’académie du Royal Antwerp a-t-il eue ? Le fait d’avoir pu vous y investir pendant quelques années sans changer de club a-t-il été crucial pour votre développement ?
« C’était important pour mon développement. Quand je suis arrivé à Anvers, le club commençait à devenir ce qu’il est aujourd’hui, puisqu’il venait de remonter en première division. On m’a dit : “Si tu viens, tu seras dans un club de première division”, alors j’ai tenté le pari. Ce n’était pas l’élément le plus important de mon développement, car j’étais encore un jeune joueur qui apprenait beaucoup, mais Anvers est assurément un club qui m’a énormément aidé à progresser. »
Vous avez joué six fois avec l’équipe première de Heerenveen en 2025/26… Comment évaluez-vous votre première saison à l’étranger ? Quels ont été vos meilleurs et vos moins bons souvenirs lors de vos débuts en Eredivisie ?
« Il est difficile de dire ce que j’ai le moins aimé, mais j’ai traversé une période compliquée. Je m’entraînais très bien et je faisais mes preuves, mais j’ai dû attendre 14 ou 15 matchs avant de faire mes débuts. À ce moment-là, j’espérais avoir ma chance, mais j’ai dû patienter. C’est ce qui a été le plus difficile pour moi. Ce que j’ai le plus aimé, en revanche, c’est mes débuts et le fait de pouvoir entrer encore et encore sur le terrain. »
Qu’avez-vous ressenti en inscrivant votre premier but chez les seniors contre l’AZ, leader actuel du championnat et tenant de la coupe ? Qu’est-ce qui vous a traversé l’esprit au moment de marquer ?
« C’était une sensation particulière, j’étais très heureux. C’était formidable d’inscrire mon premier but. Je n’aurais jamais imaginé qu’il arriverait si vite, mais je suis reconnaissant que ce soit le cas. Je suis croyant et chrétien, alors j’ai remercié Dieu à ce moment-là pour ce but. J’étais vraiment reconnaissant d’avoir eu cette occasion. »
Quelle importance votre foi a-t-elle eue pour vous aider à surmonter les différentes difficultés rencontrées durant votre jeunesse ?
« Mon parcours dans la foi a été un peu particulier. J’ai été élevé par une mère chrétienne qui m’a éduqué et m’a transmis ces valeurs, mais je ne les avais jamais vraiment acceptées pour moi-même. Ce n’est qu’après ma blessure au genou et mon départ d’Anderlecht, à l’âge de 17 ans, que j’ai réellement commencé à chercher Dieu et à l’accueillir dans ma vie. »
À 19 ans, vous avez encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’atteindre votre meilleur niveau. Comment vous décririez-vous en tant que joueur aujourd’hui et que cherchez-vous à améliorer ?
« Je suis encore en train de me découvrir, mais je dirais que mon physique et ma technique sont mes principaux atouts. Je sais bien utiliser mon corps, mais j’ai aussi les qualités techniques pour éliminer mon adversaire et jouer avec confiance au milieu de terrain. Quand j’étais plus jeune, j’ai joué à tellement de postes qu’il n’y en avait pas vraiment un qui me posait problème.
« Même à Anvers, lorsque nous jouions à 11 contre 11, j’ai occupé tous les postes, de défenseur central à arrière droit, d’ailier droit à ailier gauche. Je suis donc vraiment un joueur polyvalent. Il peut être difficile de savoir : “D’accord, quel est mon poste précis ?” Je pense que c’est un désavantage à certains égards, mais parfois c’est aussi un avantage, car l’entraîneur peut m’utiliser à de nombreux postes.
« Je ne pense pas avoir beaucoup de lacunes dans un domaine précis, mais plutôt un peu dans tous les domaines. Je dois progresser et gagner en maturité dans mon style de jeu. En tant que milieu de terrain, je dois toujours revenir défendre. Mais s’il y a une chose sur laquelle je peux particulièrement travailler, c’est le tacle et la lecture du jeu afin de mieux connaître mon environnement. »
Pour finir, quel message souhaitez-vous adresser aux supporters de Heerenveen ?
« Je dirais simplement que je donnerai toujours 100 % et que j’espère leur procurer du plaisir avec des buts, des passes décisives et des gestes techniques, tout en étant un joueur agréable à regarder. Heerenveen a terminé huitième la saison dernière, mais quand on regarde notre manière de jouer dans la plupart des matchs, nous sommes une équipe qui possède de grandes qualités et qui peut battre n’importe qui. Nous sommes une équipe plaisante à voir jouer. Nous voulons retrouver les play-offs et, cette fois, nous qualifier pour une compétition européenne. »