Pour cette dernière rencontre disputée sur le sol français avant le rendez-vous planétaire, les Bleus ont montré qu'ils étaient prêts pour la Coupe du monde, dans un match d'une intensité n'ayant rien à envier à ce qui les attendra en Asie.
Petit à petit, ils ont resserré l'étau autour des attaques de la Lituanie, candidat potentiel à une médaille au Mondial, prise dans la toile d'une défense française solide.
"Ce soir c'était le match des tauliers", a réagi Vincent Collet, ravi de la prestation des absents de l'Euro-2022, Nando De Colo et Nicolas Batum. "La plus belle chose ce soir c'était l'état d'esprit, le bonheur de voir le coéquipier réussir".
En début de partie, ce dernier s'est montré impressionnant pour mener la charge face aux offensives des Vert et Blanc, multipliant les interceptions et les contres, tout en s'offrant quelques jolies inspirations en attaque.
Seul point noir, la passivité au rebond des Bleus, problème identifié lors des dernières rencontres par Collet et dont les Lituaniens ont su profiter pour obtenir de précieuses cartouches, rester dans la rencontre et même passer devant (25-24).
Tempête bleue
Mais la Lituanie a vécu une fin de première mi-temps cauchemardesque, complètement étouffée offensivement et débordée par le jeu de passes des Français et leurs attaques rapides.
Les Bleus ont alors mis la main sur la rencontre et ont infligé un 11-0 à leurs adversaires lors des trois minutes précédant la pause. Une séquence conclue comme un symbole par une interception suivie d'un dunk au buzzer du Madridiste Guerschon Yabusele (15 points), en très belle forme depuis le début de la préparation (45-33).
Les coéquipiers d'Evan Fournier, très actif lors des premiers matches de préparation mais ménagé en raison d'une légère blessure à la cheville, n'ont d'ailleurs pas relâché leur étreinte après la mi-temps.
Les Lituaniens du pivot des Pelicans de la Nouvelle-Orléans Jonas Valanciunas n'ont pas inscrit le moindre point pendant 6 min 30, comptant 20 points de retard après une interception de Rudy Gobert fructifiée derrière l'arc par Yabusele, servi d'une passe aveugle par De Colo (53-33, 24e). Le meneur-arrière de l'Asvel a livré une grosse performance (13 pts, 8 passes décisives), confirmant son importance dans l'équipe à 36 ans.
Et quand les Lituaniens ont pu penser relever la tête après quelques balles perdues par les Bleus (62-50, 29e), la réponse française n'en a été que plus cinglante: trois tirs primés consécutifs et une nouvelle série pour conclure le troisième quart-temps par un 9-0 (71-50).
Sérieux, les vice-champions olympiques ont vécu une fin de match sereine, régalant les 10.000 spectateurs de la Co'Met Arena d'Orléans de quelques beaux mouvements, avant de connaître une ambiance autrement plus hostile, vendredi à Vilnius.
"Ce qui est intéressant c'est que ça va provoquer une réaction de nos adversaires et nous donner le match que j'espérais à Vilnius, un match très difficile où on pourrait connaître notre première tempête", a affirmé Collet.
Une nouvelle étape dans leur montée en régime, à moins de deux semaines du premier match du Mondial contre le Canada (25 août), dans un groupe où figurent aussi la Lettonie et le Liban.
