Le début de saison de Ligue 3 réussit aux promus. Thionville-Lusitanos est en tête avec 9 points pris en 3 journées, talonné par La Roche-sur-Yon avec 7 unités. Chez les Bretons, un nouveau venu fait beaucoup de bruit : Mansour Samb.
Le Sénégalais connaît bien la région : il a joué aux Sables Vendée en National 2 (ex N3, 5e division). Des performances qui lui ont permis de signer en première division danoise, à l'AC Horsens, qui l'a prêté dans la foulée en Ligue 3.
L'objectif étant le maintien, commencer fort est une obligation. Samb l'a très bien compris. Triplé contre Versailles, buteur à Amiens puis contre Cannes : l'attaquant en est donc à 5 pions en seulement 3 journées. Difficile de croire que le natif de la banlieue de Dakar était en Régional 2 (7e échelon) il y a encore 3 ans.
"Sûr qu'il claquerait beaucoup de buts"
Son parcours, c'est Amadou Ndiaye qui en parle le mieux. Ancien coureur de 400m haies, unique athlète sénégalais présent aux JO de Rio en 2016, il a rangé les pointes avant ses 30 ans pour créer en 2019 une académie de football, le Zac Mbao. "J'habitais dans le même quartier et je l'ai vu dans un Navétane (tournoi informel de football au Sénégal, ndlr) et je l'ai fait venir, explique l'ancien hurdler. Mansour avait un talent et j'ai décidé d'investir sur lui car j'étais sûr qu'il claquerait beaucoup de buts".
Également basé à Epinal, Amadou Ndiaye fait venir plusieurs joueurs, dont Samb. "Mais on a eu des problèmes pour le logement, regrette-t-il. Je lui ai alors conseillé de tenter sa chance ailleurs et c'est comme ça qu'il est arrivé à Cholet, en Régional 2".
Initialement ailier, Samb est replacé en pointe. L'idée fonctionne plutôt bien : 42 buts lors de sa première saison en R2. Aux Sables, alors en R1, il en inscrit 25. En N3, selon les statistiques de Transfermarkt, il a scoré 9 fois en 10 matches, sans oublier ses 4 buts en 5 matches de Coupe de France.
Le problème pour Samb n'est pas sur le terrain mais les bureaux. Obtenir des papiers en règle n'est pas simple. "Si c'est un club professionnel, c'est plus facile, explicite Amadou Ndiaye. C'est ce qu'il a trouvé au Danemark quand il a signé à Horsens".
Les ligues scandinaves sont formatrices et très suivies par les scouts. Mais entre le changement de niveau, de style de jeu et de climat, Samb a besoin d'un prêt pour se développer. La Roche-sur-Yon ne s'y est pas trompé. "Il marquait beaucoup de buts au Sénégal, il a été désigné joueur de l'année de l'Académie, alors je ne suis pas surpris, affirme son mentor. Avec son talent, sa vitesse, je le vois dans les plus grands clubs car il peut faire encore mieux".
Après ce début de saison idyllique, Samb est en effet suivi par plusieurs clubs de Ligue 2 et même de Ligue 1 si l'on en croit le moulin à rumeurs. À 23 ans, le Dakarois s'est révélé et ce n'est que le début de l'histoire.