2014-2022-2026 : Lionel Messi disputera dimanche sa troisième finale de Coupe du monde. Seul le Brésilien Cafú (1994-1998-2002) y était parvenu jusqu'alors, à une époque où la Seleçao faisait encore très peur. C'est mieux que Pelé (triple champion du monde mais blessé en 1962 en début de tournoi), mieux que Diego Maradona, mieux que Zinedine Zidane, mieux que Ronaldo Fenómeno. Il y a encore trois ans et demi, imaginer l'Argentin à pareille fête relevait d'un sommet d'imagination, tant l'Albiceleste semblait perdue dans les méandres de sa gloire passée. Mais son aura a emmené avec lui une génération de grognards prête à tout pour faire entrer leur idole dans l'Histoire.
Messi en est à 8 buts et 4 passes décisives en 7 matches. À 39 ans. Devenu meilleur buteur all-time de la compétition avec 21 réalisations, l'Argentin s'est préparé minutieusement, comme en 2022 alors qu'il portait le maillot du PSG. Sans doute ce qui lui a permis de survivre à deux prolongations en 1/16 de finale contre le Cap Vert et en 1/4 contre la Suisse. S'il est souvent brocardé pour sa propension à marcher plus qu'à courir, Messi conserve une capacité incroyable à réussir ses dribbles et à remporter ses duels. Et surtout, il est monté en puissance quand la route s'est cabrée.
Au cours de la phase de groupes, le numéro 10 a disputé 24 duels et en a remporté 13, soit un pourcentage très satisfaisant de 54,2% (pour 210 minutes, sans compter les arrêts de jeu). Ensuite, il a joué l'intégralité des 4 matches à élimination directe (320 minutes sans les arrêts de jeu) et encore été très sollicité avec 39 duels gagnés sur 69, soit 56,5% de réussite.
Dans les dribbles, Messi a commencé léger avec un 3/7 en deux matches (Algérie et Autriche) car il n'en a tenté aucun contre la Jordanie, soit 42,9% de réussite. Et puis les moments chauds sont arrivés : 22/34 depuis les 1/16 de finale, soit 64,7%.
En guise de comparaison, le Ballon d'or en titre Ousmane Dembélé a gagné 8 duels sur 18 depuis les 1/16 (44,4%) et réussi 6 dribbles sur 15 (40%). Kylian Mbappé est à 15/35 dans les duels (42,9%) et 10/22 dans les dribbles (45,5%). Enfin, Lamine Yamal est le seul à s'approcher de Messi dans les duels réussis (26/50, 52%) et, dans ses dribbles, il en a réussi 13/29 soit 44,9%.
Dans la création, la supériorité de Messi à partir des 1/16 de finale est totale sur ses rivaux : en termes de passes clefs, Dembélé (11), Mbappé (4) et Lamine Yamal (3) arrivent à 22 quand, à lui seul, l'Argentin en compte 19. Sur les fautes subies, il en a obtenu 10 contre 7 pour Lamine Yamal, 6 pour Mbappé et 2 pour Dembélé. Et à la récupération ? Eh bien en marchant l'essentiel du temps, l'ancien Blaugrana en a empilé 10 contre 7 pour Dembélé et 4 pour Mbappé, Lamine Yamal étant le seul très nettement au-dessus avec 17 ballons récupérés. Dans ces secteurs, il faut Dembélé et Mbappé ensemble pour égaler Messi !
Pour se rendre compte de ce que Messi réalise, il faut prendre en considération qu'il a dix ans de moins que Dembélé (29 ans), douze que Mbappé (27 ans) et carrément vingt que Lamine Yamal (19 ans). S'il n'est pas éternel, l'Argentin défie les lois de la nature et cette Coupe du monde a de nouveau démontré qu'il était définitivement fait d'un autre bois que les autres.