Rien dans le match de mercredi ne rappelle celui d’il y a 40 ans, alors que le contexte géopolitique et footballistique était totalement différent. L’affrontement entre l’Angleterre et l’Argentine, qui se jouera à Atlanta, ne se dispute pas au mythique Azteca où Diego Armando Maradona est devenu une légende, et oppose deux sélections aux histoires et palmarès diamétralement opposés.
En 1986, les deux nations comptaient chacune une Coupe du monde. Aujourd’hui, l’Albiceleste en affiche trois, tandis que les Three Lions restent bloqués sur leur unique sacre à domicile il y a 60 ans.
Il existe toutefois un lien très fort qui unit plusieurs joueurs à la Premier League anglaise, la plus prestigieuse de la planète. Actuellement, six joueurs du groupe de Lionel Scaloni évoluent en Premier League, et d’autres y ont déjà joué par le passé.
Ce n’est pas surprenant, vu le rôle central du championnat dans le football mondial, mais cela montre comment plusieurs membres de l’Argentine ont su tirer profit de leur expérience en Angleterre pour défier aujourd’hui ceux qui leur ont offert une première chance.
Thérapie et records
Le cas le plus marquant est celui de Emiliano Martinez, qui garde les cages d’Aston Villa depuis plusieurs saisons, avec qui il a remporté la dernière Ligue Europa. Le gardien retrouvera plusieurs de ses coéquipiers de club, à commencer par Ezri Konsa, défenseur central incontournable pour Tomas Tuchel, tandis que Morgan Rogers et Ollie Watkins devraient débuter sur le banc.
Pour le portier sud-américain, ce sera sans aucun doute une rencontre chargée d’émotion, puisque sa carrière a pris un tournant décisif sur le sol britannique.
Il sera le plus grand insider de la sélection sud-américaine, lui qui, hormis un court passage à Getafe, n’a quasiment jamais quitté les îles britanniques depuis 2010, année où il a été recruté par Arsenal. Au fil du temps, le natif de Mar del Plata a trouvé sa place à Birmingham, où il est devenu un leader incontesté du vestiaire des Villans. Sa détermination lui a permis de se forger un mental d’acier, aidé aussi par son recours médiatisé à la psychothérapie pour surmonter les moments difficiles.
Sacré meilleur gardien FIFA en 2022 et 2024, « Dibu » défendra les cages de l’Argentine pour la 13e fois en Coupe du monde, égalant ainsi la légende Ubaldo Fillol, vainqueur du tournoi en 1978. Il n’a pas encore réalisé l’un de ces arrêts spectaculaires qui ont fait sa renommée dans cette édition, mais il devra s’imposer comme le patron incontesté de la défense face à Harry Kane, qu’il a souvent affronté en Premier League.
Équilibre et buts
Indispensables pour Scaloni, Alexis Mac Allister et Enzo Fernandez sont titulaires indiscutables à Liverpool et Chelsea. Ils se sont révélés lors de la Coupe du monde au Qatar, où, en sortant du banc, ils sont devenus des éléments clés pour décrocher la troisième étoile.
Aujourd’hui, ils sont reconnus comme des leaders du milieu argentin. Surtout le premier, buteur face à la Suisse, qui s’est imposé dans un rôle de dynamiteur entre les lignes. Un fait notable, compte tenu de la petite taille de Mac Allister, mais qui confirme son intelligence tactique dans ses projections offensives. Le second, lui, est l’un des stabilisateurs de l’équipe.
Avant le match, les mots de la mère de Mac Allister, Silvina Riela, ont fait réfléchir : « Je suis totalement d’accord avec Scaloni. Ce n’est qu’un match de football. Ma petite-fille est née en Angleterre. Donc, quand tout le monde chante “celui qui ne saute pas est Anglais”, je reste tranquille avec elle. »
En attaque, Julian Alvarez devrait débuter et retrouver son ancien coéquipier John Stones, avec qui il a évolué à Manchester City. Chargé d’épauler Lionel Messi du mieux possible, La Araña a fait ses débuts européens directement à l’Etihad Stadium, où Pep Guardiola le voulait absolument, mais ne lui a jamais offert une place de titulaire devant Erling Haaland.
Attaquant atypique capable de participer au jeu, il devra tenter de percer une défense britannique loin d’être infranchissable. D’ailleurs, même s’il évolue désormais à l’Atlético de Madrid, toute sa formation européenne s’est faite en Angleterre.
Défenseurs impitoyables
Devant Dibu, on retrouvera Cristian Romero et Lisandro Martinez, qui évoluent respectivement à Tottenham et Manchester United. Arrivés en Premier League depuis la Serie A et l’Eredivisie, les deux forment une charnière qui assure de la solidité dans les moments difficiles. Certes, ils ont parfois hésité lors des derniers matchs, en partie à cause d’un manque de couverture au milieu, mais ils ont tout de même apporté leur contribution.
Non seulement par leur qualité de relance et leur sens du marquage, mais aussi par leurs montées tranchantes dans la surface adverse. « Cuti » Romero a provoqué le but contre son camp décisif du Cap-Vert en huitièmes, et a également lancé la remontée face à l’Égypte en huitièmes. Il retrouvera son ancien coéquipier Kane, avec qui il partageait le vestiaire chez les Spurs.
« Licha », lui, a délivré une passe décisive et marqué face aux insulaires et s’est illustré par un sauvetage héroïque devant un attaquant suisse. À leurs côtés, même sur le banc, on retrouve Marcos Senesi, qui a gagné sa place en Coupe du monde grâce à ses performances à Bournemouth, et qui aura l’honneur d’affronter, même depuis le banc, ses « amis » anglais.