C’était une soirée historique pour Torreense. Pour la première fois, le club évoluait à domicile dans une compétition de l’UEFA et, dans l’impossibilité de jouer à Torres Vedras, il avait choisi Leiria pour recevoir Sunderland, représentant de la puissante Premier League. Un duel presque digne d’un conte de fées : au début de cette décennie, les deux équipes évoluaient encore dans leurs troisièmes divisions respectives. Les voilà désormais face à face en phase de ligue de la Ligue Europa. Épique !
Torreense abordait cette rencontre porté par son succès historique en Norvège face à Lillestrom. De son côté, Sunderland a profité de son effectif plus profond et de son statut pour largement faire tourner son onze et offrir du temps de jeu à des joueurs moins utilisés. Malgré cela, l’équipe anglaise a naturellement pris le dessus dès l’entame, s’est emparée du ballon et a repoussé les Portugais dans leur camp. Torreense a répondu avec une organisation rigoureuse, souvent en évoluant avec une ligne de cinq, voire de six par moments, afin de fermer tous les accès à son but.
À la septième minute, Mohamed Diadié a signé une intervention défensive exceptionnelle après un centre de Trai Hume. Le ton était donné : il faudrait souffrir. À la 24e minute, les supporters anglais ont même célébré un but, mais la réalisation de Timur Tutierov a été annulée pour une faute offensive. Sunderland avait davantage le ballon, plus de présence dans le dernier tiers et une plus grande capacité à installer le jeu près de la surface adverse. Mais l’équipe ne parvenait pas à transformer cette domination en occasions franches.
Et le football aime parfois contredire la logique. À la 38e minute, sur la première grande occasion de Torreense, Volnei a reçu le ballon d’Amine, a progressé et décoché une frappe absolument fantastique dans la lucarne. Robin Roefs est resté scotché au sol, sans la moindre chance. Un but magnifique du défenseur central, qui a embrasé Leiria et récompensé la résistance de l’équipe portugaise.
À la pause, Torreense menait et ce n’était pas immérité. L’équipe avait certes passé une grande partie de la première période repliée dans son camp défensif, mais elle avait défendu avec rigueur, fermé les espaces et empêché Sunderland de se montrer véritablement dangereux. Lorsqu’elle a eu son occasion, elle s’est montrée impitoyable. Une efficacité maximale face à une équipe bien plus puissante et habituée à un autre rythme de compétition.
La résistance a cédé dans le temps additionnel
La seconde période a débuté avec un Sunderland encore plus agressif. À la 57e minute, Lucas Paes s’est envolé pour repousser une tête de Nilson Angulo, tandis qu’Omar Alderete n’a pas réussi à reprendre le ballon sur le rebond. Trois minutes plus tard, Régis Le Bris a compris qu’il fallait changer le cours du match et a joué son va-tout : Enzo Le Fée, Granit Xhaka, Nordi Mukiele et Reinildo Mandava sont tous entrés en jeu. La volonté de préserver le résultat était évidente.
L’effet s’est rapidement fait sentir. Sunderland a accentué la pression, accéléré sur les ailes et repoussé Torreense toujours plus près de sa propre surface. À la 68e minute, Mukiele a centré dans l’effort et Jules Ahoka s’est élevé pour placer le ballon dans le coin inférieur gauche du but. Lucas Paes s’est étiré de tout son long, mais n’a pas pu empêcher l’égalisation (1-1).
L’égalisation a galvanisé les Anglais et provoqué plusieurs minutes de véritable suffocation. À la 71e minute, Ahoka est de nouveau apparu en position de frappe et a obligé Lucas Paes à réaliser une parade exceptionnelle. Dans la foulée, Chris Rigg a tenté de reprendre le ballon, mais Diadié a surgi pour signer une intervention fantastique. Torreense a vécu quelques secondes de panique absolue, l’équipe défendant désormais presque à l’instinct.
Et elle a résisté presque jusqu’au bout. Presque. À la 90e+3 minute, Sadiki est apparu pour infliger une douche froide à Leiria et parachever la remontée de Sunderland. Après une soirée entière de sacrifice, d’organisation et de courage, Torreense a vu s’envoler un résultat historique dans un ultime souffle.
Au coup de sifflet final, il ne restait que la cruauté. Torreense a mené face à une équipe de Premier League, a rivalisé avec elle en s’appuyant sur ses qualités et a une nouvelle fois montré que son aventure européenne n’était pas le fruit du hasard. Mais alors que le match nul semblait acquis, Sunderland a trouvé le dernier coup. Cela aurait pu être historique. Ce fut finalement douloureux.
Joueur du match Flashscore : Ahoka (Sunderland)