Le vainqueur de 22 tournois du Grand Chelem n'a joué qu'une seule fois, lors d'un match d'exhibition, depuis qu'il a ressenti une poussée de sa blessure à la hanche lors de sa défaite en quart de finale contre Jordan Thompson à Brisbane, à la veille de l'Open d'Australie.

"Je suis heureux d'être ici, bien sûr, Barcelone est un endroit qui m'a apporté beaucoup de joie et où j'ai passé des périodes de ma vie", a déclaré Rafael Nadal lors de la cérémonie du tirage au sort samedi.

Nadal affrontera l'Italien Flavio Cobolli, 63e mondial, au premier tour. Le joueur de 37 ans cherchera à effectuer un retour sans problème alors qu'il est en quête d'un 15e titre à Roland-Garros.

L'ancien numéro un mondial a vu son classement chuter à la 646e place après avoir manqué toute la saison 2023 à la suite de l'Open d'Australie.

"Ces deux dernières années, j'ai passé très peu de jours en tournée, alors passer des journées ici, voir des gens, pouvoir s'entraîner avec des joueurs, c'est une joie", a ajouté Nadal.

"Je suis impatient. Le tournoi compte des joueurs incroyables".

Carlos Alcaraz, vainqueur à Barcelone en 2022 et 2023, entamera sa campagne sur terre battue après avoir manqué le Masters de Monte-Carlo en raison d'une blessure au bras droit.

Numéro trois mondial, et tête de série numéro un, il bénéficie d'un bye au premier tour avant d'affronter le Chinois Zhang Zhizhen ou le Français Luca Van Assche.

Nadal n'a jamais joué contre Cobolli, de 16 ans son cadet. S'il le passe, il aura la tâche plus difficile au deuxième tour face à l'Australien Alex de Minaur, 11e mondial et 1/4 finaliste à Monte Carlo. La perspective d'une demi-finale contre Alcaraz sur le court central qui porte désormais le nom de... Rafael Nadal n'est pas à négliger.

Samedi après-midi, le Taureau de Manaco s'est entraîné avec le Russe Andrey Rublev et a semblé se déplacer avec aisance sur le court.