Malgré une possession largement à son avantage dès le coup d’envoi, l’Ukraine a été prise à défaut à deux reprises par les visiteurs au cours d’une première période frustrante pour les hommes d’Andrea Maldera. Le premier but de l’Irlande du Nord a été inscrit au terme d’une action confuse, mais cela importait peu à Ciaron Brown, qui a marqué son premier but en sélection. Il a repris un corner profond dans les dix premières minutes, avec l’aide du poteau.
Le deuxième but, inscrit au milieu de la période, a en revanche été magnifique. Il est aussi arrivé au meilleur moment, alors que l’Ukraine commençait à prendre le dessus. Le centre dangereux de Kieran Morrison, envoyé sans contrôle, ne demandait qu’à être repris. Isaac Price a répondu présent. Il a parfaitement ajusté sa course pour placer une tête imparable hors de portée de Dmytro Riznyk.
L’Ukraine a cherché à réagir avant la pause. Eduard Sarapiy est passé tout près de réduire l’écart sur une frappe lointaine qui semblait destinée à finir dans la lucarne. Pierce Charles l’en a privé d’une parade du bout des doigts.
Le scénario du match s’est poursuivi après la pause. L’Ukraine dictait le rythme, mais elle a encore été prise à défaut à l’autre bout du terrain lorsque Brown a doublé la mise. Comme sur son premier but, le deuxième doit beaucoup à une défense ukrainienne dépassée. Riznyk n’a pas su gérer sa déviation hasardeuse, qui lui est passée entre les jambes avant de franchir lentement la ligne.
Malgré ce retard, l’Ukraine a tenté de revenir dans le match. Sa soirée décevante a été résumée par la frappe puissante de Matviy Ponomarenko, qui a heurté l’extérieur du poteau. Au bout du compte, l’Ukraine n’a même pas réussi à sauver l’honneur, tandis que l’Irlande du Nord s’est tranquillement dirigée vers la victoire.
Les deux équipes étaient à égalité de points en tête du groupe avant le match. Elles restent donc bien placées pour viser la montée, mais les hommes de Michael O’Neill comptent désormais trois points d’avance sur leurs adversaires du soir et sur la Hongrie à mi-parcours.
Homme du match Flashscore : Ciaron Brown (Irlande du Nord)