Avec le dernier Grand Chelem de la saison qui débute le 31 août à New York, l’Américain s’est concocté un programme de préparation complet : Washington la semaine dernière, Montréal cette semaine et Cincinnati à venir.
"Trois tournois, c’est le nombre parfait. J’aimerais jouer le plus de matchs possible", a déclaré le cinquième tête de série lors d’un lundi pluvieux où le début de la journée a été repoussé de plusieurs heures, avec de nouvelles interruptions à cause de la pluie dans l’après-midi.
"Je suis le genre de joueur qui, plus il joue de matchs, mieux il joue, tant que mon corps tient le coup", a ajouté Shelton, 10e mondial. "C’est une belle tournée de trois tournois avant d’avoir une semaine de repos avant l’US Open. Je donne tout simplement tout ce que j’ai", a-t-il commenté.
La météo joue un rôle important dans ce Masters controversé, étendu à douze jours, un tournoi où le numéro un mondial Jannik Sinner et le champion aux 24 titres du Grand Chelem, Novak Djokovic, brillent par leur absence.
L’Espagnol Carlos Alcaraz, qui n’a plus joué depuis avril en raison d’une blessure au poignet, sera également absent.
Le tenant du titre à Roland-Garros et finaliste à Wimbledon, Alexander Zverev, est tête de série numéro un devant le Canadien Félix Auger-Aliassime.
Comprendre les absents
Shelton, qui a atteint les quarts de finale à Washington la semaine dernière, a déclaré ne pas être affecté par la durée excessive du tournoi, qui continue de susciter des critiques sur le circuit et pourrait évoluer à l’avenir.
Le joueur de 23 ans a indiqué qu’il n’était pas totalement convaincu de la pertinence du format et qu’il ne pouvait pas blâmer ses collègues stars d’avoir fait l’impasse sur Montréal.
"Il est difficile de critiquer ces gars pour les décisions qu’ils prennent au fil de la saison alors qu’ils essaient de maintenir leur niveau et de préserver leur santé", a-t-il affirmé.
"En même temps, pour moi, c’est l’une de mes périodes préférées de l’année, l’un de mes meilleurs moments, et je ne veux manquer aucun de ces tournois", a-t-il ajouté.
Shelton, désormais entraîné par son père, ancien joueur ATP, a expliqué ne pas être obsédé par les 1 000 points à défendre au classement au Canada grâce à sa victoire en 2025.
"Il est facile de finir par se perdre dans sa propre tête"
"Je n’ai jamais été quelqu’un qui se soucie trop de défendre, ce n’est tout simplement pas dans ma nature", a-t-il affirmé. "Si tu penses toujours à défendre ou à la semaine où tu as marqué des points ou non, il est facile de finir par te perdre dans ta propre tête".
Le champion en titre n’a pas caché que son objectif principal, au-delà de conserver sa couronne, est de remporter son premier titre à l’US Open et son premier Grand Chelem.
Sa meilleure performance à l’US Open reste une demi-finale en 2023, où il s’est incliné face à Djokovic.
"Avoir une nouvelle occasion de jouer un très bon tennis avant l’US Open, c’est fondamentalement mon objectif principal ici. J’ai vraiment hâte de retourner sur le court", a-t-il conclu.