Dans un match présenté comme un avant-goût potentiel des Finales NBA, le double MVP NBA en titre Jokic a marqué 31 points, distribué 11 passes et pris 6 rebonds, et les Nuggets ont tenu Milwaukee, leader de l'Est, à 40 points en seconde mi-temps, avec le genre de démonstration défensive dominante dont on les accuse de manquer depuis le début de la saison.
Jamal Murray, auteur de cinq tirs à trois points et de 26 points pour Denver, a déclaré que tout avait commencé sur le plan défensif, et pas seulement dans le troisième quart-temps au cours duquel les Nuggets ont dépassé les Bucks de 34 à 19. Antetokounmpo, qui a remporté le titre de MVP deux années de suite avant Jokic, a marqué 31 points, mais uniquement sept en seconde mi-temps.
Il a été une force sur le rebord avant la pause, terminant avec cinq dunks, bien que le dunk qui a résonné dans la Ball Arena ait été le slam de Jeff Green, vétéran de 36 ans des Nuggets, sur Antetokounmpo à l'ouverture du quatrième quart-temps.
La frustration des Bucks était évidente lorsque les Nuggets ont pris le dessus dans le troisième quart-temps, Bobby Portis et Brook Lopez recevant tous deux des fautes techniques. Antetokounmpo a été sifflé pour une faute technique au milieu du quatrième quart-temps. "Les Nuggets ont eu raison de nous en deuxième mi-temps", a déclaré Mike Budenholzer, l'entraîneur des Bucks, dont l'équipe sortait d'une victoire écrasante à Salt Lake City lors d'un match aller-retour en haute altitude.
Le troisième quart-temps a été décisif à Miami, où les Brooklyn Nets ont marqué 39-18 dans la période, en route vers une victoire de 129-100 qui leur a permis de dépasser Miami et de prendre la sixième place à l'Est. Mikal Bridges a marqué 27 points, Cam Johnson 23 points et Spencer Dinwiddie 15 points pour Brooklyn, qui a mis fin à une série de cinq défaites consécutives et s'est placé, au moins temporairement, en position de participer directement aux play-offs.
Max Strus a marqué 23 points en sortie de banc pour Miami, mais n'a pas marqué en deuxième mi-temps. Tyler Herro a marqué 23 points, mais le Heat n'a pas eu de réponse lorsque les Nets ont commencé à se réchauffer à la fin du deuxième quart-temps. Menés de deux chiffres en début de match, les Nets ont réduit le déficit à quatre points à la mi-temps et ont limité Miami à 31 points en deuxième mi-temps.
Catégoriquement dépassés
Leur série de 31-6 dans le troisième quart-temps leur a permis de prendre une avance de 104-87 avant la dernière période. "Nous avons reçu un coup de poing de leur part en début de match, nous n'avons pas tremblé, ce qui est bien", a déclaré Jacque Vaughn, l'entraîneur des Nets. "Le troisième quart-temps a été assez impressionnant des deux côtés du parquet."
L'entraîneur du Heat, Erik Spoelstra, a déclaré que les problèmes de son équipe avaient commencé bien avant le troisième quart-temps. "Nous avons été catégoriquement dépassés ce soir", a conclu Spoelstra.
Les Atlanta Hawks ont conservé leur huitième place à l'Est en s'imposant 143-130 face aux Indiana Pacers. Les Hawks ont tenu bon après que le gardien Trae Young a été expulsé pendant un temps mort du troisième quart-temps après avoir lancé un ballon sur l'arbitre.
Il était frustré d'avoir été appelé pour une faute offensive sur un long tir à trois points, les officiels jugeant qu'il avait donné un coup de pied dans la jambe alors que le joueur des Pacers Aaron Nesmith essayait de défendre le tir. Le turnover a conduit à un tir à trois points de Tyrese Haliburton (Indiana) qui a permis d'égaliser le score à 84-84 à 7 min 30 de la fin de la troisième période.
Atlanta a pris une avance de sept points à l'entame du quatrième quart-temps, jusqu'à 18 points d'avance.
