Orlando, qui se morfondait dans le fond de la Conférence Est avec un bilan de 17-29 avant le match de cette nuit, a pleinement profité de la crise des blessures de Boston pour remporter une victoire méritée 113 à 98 au Amway Center en Floride.
Les Celtics, leaders du championnat, étaient privés de Marcus Smart et Robert Williams, deux défenseurs-clés, pour cause de blessure, et leur absence s'est avérée cruciale pour la victoire d'un Magic survolté. Le jeune Banchero, 20 ans, a fait preuve d'une maturité qui dépasse son jeune âge pour orchestrer la victoire d'Orlando. Cinq joueurs du Magic ont atteint un total à deux chiffres, dont Wendell Carter Jr. avec 21 points et l'Allemand Franz Wagner avec 15 points.
"Chaque fois que vous avez l'occasion de jouer contre une équipe de niveau championnat, une équipe qui a été en finale, et qui a été là où vous voulez être, vous voulez donner le meilleur de vous-même et obtenir la victoire", a déclaré Banchero après coup.
"C'est ma mentalité, et c'est la mentalité de notre équipe, et nous avons été capables de le faire. Je voulais simplement être décisif avec mes mouvements, quand je décidais d'attaquer, quand je décidais de tirer - ne rien forcer et laisser le jeu venir à moi. Être agressif et décisif, et vivre avec les résultats."
La contribution la plus impressionnante est sans doute venue sous la forme d'un caméo de 10 minutes de Jonathan Isaac, faisant sa première apparition dans un match NBA depuis août 2020 après plus de deux années dominées par les blessures. Isaac a terminé avec 10 points, trois rebonds et deux interceptions lors de son retour encourageant sur le bois dur.
"C'était fantastique, rien que de toucher le sol - je me sens tellement reconnaissant", a déclaré Isaac après coup. "Je me sens bien, je suis reconnaissant d'être avec le Magic, en plus d'obtenir une victoire - je ne pourrais pas être plus heureux." Jayson Tatum et Jaylen Brown ont mené le score de Boston avec 26 points chacun, tandis que Derrick White a ajouté 11 et Sam Hauser 13 en sortie de banc.
Dans les autres matchs de la nuit, Giannis Antetokounmpo et Khris Middleton ont fait leur retour de blessure et les Bucks ont mis fin à leur baisse de forme actuelle en écrasant les Detroit Pistons 150-130.
Antetokounmpo avait manqué les cinq derniers matchs des Bucks en raison d'une blessure persistante au genou, une période qui a vu Milwaukee perdre trois matchs. Middleton, quant à lui, n'avait pas joué depuis la mi-décembre. Mais Antetokounmpo n'a montré aucun signe de rouille en menant un match complet, marquant 29 points avec 12 rebonds et 4 passes.
Brook Lopez a ajouté 21 points tandis que Middleton en a ajouté 8 pour son retour. Le match était effectivement terminé après le premier quart-temps, Milwaukee ayant inscrit 49 points dans la première période pour prendre une avance de 25 points dans le deuxième quart-temps.
Milwaukee passe en 30-17 au classement de la Conférence Est, à la troisième place derrière Boston et Philadelphie. Détroit reste ancré au bas du tableau en 12-37.
