Après avoir remporté le tournoi de Montpellier la semaine dernière, Jannik Sinner (21 ans) a enchaîné à Rotterdam mais, cette fois-ci, il a été défait en finale par Daniil Medvedev (27 ans) en 3 sets (5/7 6/2 6/2).
Grâce à ce titre, le 16e de sa carrière en 28 finales, le Russe réintègrera lundi le Top 10 du classement ATP, où il pointera en 8e position. Sinner, lui, à la faveur de sa place de finaliste sera 12e.
"Mon statut de numéro un mondial il y a un an a peut-être pesé sur ma fin de saison passée, difficile. Je ne me sentais pas sous pression mais inconsciemment, je l'étais peut-être. Ce statut, il faut savoir le gérer", a expliqué le Russe.
Après un début de saison timide, marqué par une demi-finale à Adélaïde 1 puis une élimination précoce au 3e tour de l'Open d'Australie, Medvedev a retrouvé à Rotterdam les jambes qui lui permettent d'être l'un des meilleurs joueurs du monde: avant de dominer Sinner, il avait battu en quarts le Canadien Félix Auger-Aliassime, tenant du titre, puis le Bulgare Grigor Dimitrov en 1/2.
Confiance retrouvée
"Pour être honnête, je ne savais pas trop où j'en étais après l'Open d'Australie. Je n'étais pas forcément très optimiste en arrivant à Rotterdam. Mais j'ai retrouvé ici la confiance qui m'a peut-être manqué en début d'année", s'est réjoui Medvedev qui estime qu'il va désormais "pouvoir enchaîner les tournois en étant tout à fait relax".
Le vainqueur de l'US Open 2021, dont le dernier succès remontait à octobre dernier à Vienne, peut effectivement s'envoler l'esprit tranquille pour Doha où il partagera cette semaine le haut de l'affiche avec son compatriote Andrey Rublev, vainqueur sortant, éliminé dès le premier tour à Rotterdam.
Sinner, lui, n'a toujours pas vaincu le signe indien : après cinq confrontations, il n'a pas encore trouvé la clé pour battre Medvedev.
Conforme aux prévisions, le match a été long (2h29), entre deux métronomes parmi les meilleurs frappeurs de fond de court du circuit. Sinner s'est d'abord mieux installé sur le terrain, plus offensif et logiquement récompensé par le gain de la première manche, âprement disputée et qui a duré à lui seul 67 minutes.
Une fois réglée, notamment sur la longueur de balle en coup droit, la machine Medvedev s'est alors mise en route, et le Russe a rapidement égalisé après avoir réussi un double break dans une deuxième manche quasiment à sens unique. Le Russe a ensuite breaké son adversaire d'entrée dans la manche décisive pour s'imposer sans trembler.
"Même si j'étais un peu fatigué et que j'ai un peu oublié de monter au filet, Daniil mérite sa victoire. Il est clairement de retour parmi les meilleurs. Il ne donne aucun point, ne fait aucune faute", a déclaré Sinner. La "pieuvre" au style dégingandé est de retour au premier plan.
