Jour de sacre pour Arthur Fils ? Impressionnant toute la semaine à Cincinnati, le n°1 français avait rallié la finale en patron, ne laissant qu'un seul set dans l'aventure. De quoi devenir le premier Français vainqueur en Masters 1000 depuis Jo-Wilfried Tsonga à Toronto en 2014 ? Pour cela, il fallait terrasser Frances Tiafoe, dans une finale qui s'annonçait spectaculaire.
Comme l'avait été leur seul affrontement, sur dur, à Miami, l'an dernier. Vainqueur en trois sets, Arthur Fils pouvait-il être considéré comme le favori ? Après le premier set, il n'y avait guère de doutes. Et notamment parce qu'il effectuait un départ canon, gagnant 12 des 13 premiers points ! De quoi dérouler son tennis ensuite, mais ce qui impressionnait vraiment, c'était son service.
6 aces, 65 % de première balle : Arthur Fils n'allait perdre que trois points sur sa mise en jeu durant l'entièreté du premier set. Le tennis est facile dans ces conditions. Mais, alors qu'il menait donc une manche à rien, il subissait les foudres de son rival qui lui donnait un aperçu de son propre médicament : si le Français sauvait trois balles de break dès sa première mise en jeu du deuxième set, la quatrième allait lui être fatale.
Arthur Fils au sommet
Revigoré, Tiafoe avait en prime retrouvé sa première balle, et cette deuxième manche commençait à ressembler à la première, mais dans l'autre sens. Histoire qu'on ne s'y méprenne pas, l'Américain allait chercher le double break, jouant l'acier, servant le plomb. Direction le troisième set donc, mais l'on se demandait alors si les deux joueurs allaient enfin jouer à leur meilleur niveau en même temps.
Au forceps, Arthur Fils conservait son service dans le premier jeu du troisième set, ce qui semblait être capital. Et comme par magie, la tenue à l'échange revenait, le service était de nouveau en mode missile. Un break, une avance de 3-0, sans rien avoir changé en termes de stratégie, ce qui en disait long. Mais encore fallait-il emmener ce break au bout.
Tiafoe était au bord de la rupture, et coulait sur le champ, en concédant un double break qui semblait cette fois définitif. Ne restait plus qu'à conclure, mais en face, il n'y avait plus rien : l'Américain n'allait même pas réussir à éviter la bulle !
Victoire 6-3, 1-6, 6-1 d'Arthur Fils, le moins inconstant sur le court ce soir. 12 ans d'attente pour une victoire française en Masters 1000 chez les hommes (Caroline Garcia a gagné trois WTA 1000 dans l'intervalle) qui prennent fin. Un magnifique accomplissement, alors que l'US Open approche : enfin un grand parcours à venir en Grand Chelem ? Après ce titre, tout semble possible…