Les Lisboètes, auteurs d'une première partie de saison historique, abordent février plein d'espoir : en tête de la Liga Portugal avec une large avance, ce mois sera marqué par l'aller des 1/8e de la Ligue des champions face à Bruges en terres belges. Un événement marquant pour les Portugais face à un adversaire abordable sur le papier, même si l'effectif de Scott Parker n'est pas à prendre à la légère.
Le Benfica, qui a terminé premier de son groupe devant le Paris Saint-Germain, l'un des éternels favoris pour la remporter, a donc une carte à jouer cette saison dans toutes les compétitions, y compris la Coupe aux grandes oreilles. Le travail abouti par Roger Schmidt jusqu'à présent est remarquable, tant sur le plan comptable que sur le sportif.
En championnat, mis à part une grosse défaite - la première de la saison pour eux - face à Braga à l'extérieur (3-0), un terrain toujours compliqué pour les grands, le parcours est quasi parfait (à cela, s'ajoutent 16 victoires et deux nuls). En Coupe, un quart de finale est prévu face à l'équipe d'Artur Jorge la semaine prochaine. Enfin, en Europe, les Águilas veulent rêver.
Et même s'ils ont vendu leur champion du monde Enzo Fernandez à la dernière seconde du mercato hivernal, l'entraîneur allemand a confectionné un collectif bien huilé grâce à des individualités d'exception. Álex Grimaldo s'impose comme un joueur indispensable au système de Schmidt, tant son apport offensif est primordial et son travail défensif crucial à l'écosystème de ce Benfica.
Créatif, finisseur et savoir-faire défensif : un latéral gauche moderne
Quand Roger Schmidt est arrivé cet été sur le banc du Estádio da Luz, il a su imposer sa manière de jouer très rapidement. L'accent est mis sur la propreté à la relance, sur l'intensité effrénée, sur le pressing élevé et sur la prise de risque. Bien entendu, lorsque l'adversaire est techniquement supérieur, l'Allemand n'est pas un kamikaze et sait s'adapter, comme ce fut le cas face à Paris.
À première vue, le profil d'Álex Grimaldo est parfait pour cette idée de jeu. Dans les faits, l'Espagnol, qui a fait toutes ses classes à la Masia avant de rejoindre les Lisboètes en 2015, est un incontournable du système de l'ancien coach du Bayer Leverkusen. Toujours propre et juste à la relance, le latéral gauche se démarque pour sa qualité de passe à la sortie du ballon. Sa technique, au-dessus du lot, lui permet de casser les lignes avec son pied gauche en une passe courte ou une transversale. Aussi, son apport au jeu offensif est capital grâce à sa qualité de centre.
Un aspect que l'on remarque dans les chiffres et les statistiques : 7 passes décisives toutes compétitions confondues - 5 en championnat, ce qui fait de lui le co-meilleur passeur de la Liga Portugal jusqu'à présent ; 2 passes-clé par match ; 2 longs ballons par match ; et 86,3 % de passes réussies toutes compétitions confondues. À cela, s'ajoutent ses buts. Álex Grimaldo a inscrit 7 buts toutes compétitions confondues, ce qui fait de lui aussi un bon finisseur.
Sur le plan défensif, Álex Grimaldo assure le boulot, malgré un physique peu avantageux (1,71 m, 69 kilos) - provoquant des lacunes au marquage individuel et dans les duels aériens. Toutefois, l'Espagnol lit bien le jeu et est toujours très actif. Il réussit à anticiper certaines actions à la perfection, notamment grâce à sa qualité au pressing. Par match, c'est 1,1 interception cette année (24 apparitions au total).
Et la prochaine étape ?
Le joueur de 27 ans est donc pour Roger Schmidt l'un des joueurs les plus appropriés à sa manière de concevoir le football. En somme, l'Espagnol est un latéral gauche moderne qui s'associe parfaitement avec des joueurs qui font la force de ce Benfica comme Rafa Silva, David Neres ou Gonçalo Ramos.
Lui qui a été lancé dans le grand bain par le Benfica en janvier 2016, après avoir quitté son club formateur, le FC Barcelone, six mois avant. Aujourd'hui, son futur est une interrogation puisqu'il arrive en fin de contrat au mois de juin. Nul doute que les offres vont pleuvoir pour ce joueur et qu'il aura le choix de voir quelle est la meilleure option pour la suite de sa carrière. Forcément, on serait tenté de croire que la prochaine étape pour lui serait un championnat et un club "plus grand" que le championnat portugais et le Benfica.
Malgré tout, à la vue de la saison et du jeu déployé par le Benfica de Schmidt, Álex Grimaldo peut être d'ores et déjà considéré comme une référence mondiale à son poste. À présent, il faudra voir la deuxième partie de saison, notamment en Europe, là où les Portugais peuvent clairement créer une surprise.
Les Portugais, qui se doivent de s'assurer le 38e championnat de leur histoire, au vu du début de saison, ont le potentiel pour éliminer Bruges et se qualifier pour les quarts de finale dans un premier temps. Ensuite, le tirage au sort fera le reste. Quoi qu'il soit, pour Álex Grimaldo, il continuera à vouloir être aussi efficient afin de, pourquoi pas, être enfin appelé à défendre les couleurs de son pays sous les ordres de Luis de la Fuente.
