Penser à la sélection nationale au XXIe siècle, c’est penser à un 4-3-3, avec un milieu de terrain chargé de soutenir la créativité des ailiers sur les côtés. C’est ainsi que Portugal s’est présenté pendant la majeure partie de ce siècle, dans un système qui a survécu à cinq sélectionneurs.
La seule grande modification a abouti au plus grand succès de l’histoire de la sélection, lorsque Fernando Santos a opté pour un 4-4-2, avec Cristiano Ronaldo et Nani en attaque, afin de pallier ce qu’il considérait comme un manque d’attaquant de calibre. Cependant, ce schéma n’a pas perduré et, en 2018, le trio du milieu de terrain est revenu et est resté en place avec Roberto Martínez.
Des idées bien arrêtées
L’arrivée de Jorge Jesus, toutefois, semble annoncer une rupture définitive avec le 4-3-3 au profit d’un 4-4-2 qui a tant réussi à l’entraîneur expérimenté. Avec un milieu plus positionnel et un attaquant de liaison, le fameux 9,5, Jesus a connu le succès au Benfica, Flamengo, Al Hilal, Al Nassr et a propulsé le Sporting CP au sommet.
Une idée bien ancrée, que l’intéressé a lui-même annoncé ne pas vouloir changer : "dans ma philosophie de jeu, il y a généralement un deuxième attaquant plutôt qu’un troisième milieu. C’est pour cela que j’ai convoqué certains joueurs capables d’occuper ce poste, en plus de João Félix, comme Bruno Fernandes, Trincão ou Rafael Leão (...). Mes équipes comptent un milieu plus positionnel, avec une bonne lecture du jeu dans les deux phases. Ce sont des joueurs qui ont une grande responsabilité tactique dans ce que j’attends de l’équipe".
João Félix et le milieu plus positionnel
À la lecture de la liste des convoqués et des déclarations de Jorge Jesus, il semble évident que le nouveau sélectionneur souhaite utiliser un milieu plus positionnel et ce fameux 9,5. Et les joueurs concernés sont parfaitement identifiés.
João Félix s’est illustré au Benfica précisément à ce poste de 9,5 – sous Bruno Lage – et c’est ainsi que Jorge Jesus l’a utilisé à Al Nassr. Il apparaît donc comme le principal candidat pour soutenir l’attaquant, d’autant plus qu’il a été le premier cité par le sélectionneur, qui a également mentionné Bruno Fernandes, Francisco Trincão ou Rafael Leão comme alternatives.
Pour le poste de milieu plus positionnel, Jorge Jesus a convoqué deux profils différents, qu’il a déjà utilisés au cours de sa carrière. Rúben Neves est plus à l’aise balle au pied et a été l’un des piliers du sélectionneur actuel à Al Nassr, tandis que João Palhinha est un pur récupérateur, qui a eu du mal à s’imposer au Sporting de Jesus – il faut dire qu’il avait “le mauvais script” pour le Dragão – mais il est aujourd’hui l’un des meilleurs Portugais à ce poste. Ce duel devrait se décider en fonction de chaque match.
Abondance au milieu de terrain
La nouvelle configuration tactique de l’équipe soulève une question au milieu de terrain. Si l’on place João Palhinha et Rúben Neves comme milieux plus positionnels, Bruno Fernandes en concurrence avec João Félix pour le poste de 9,5, il reste trois joueurs de classe mondiale pour un seul poste.
Vitinha, João Neves et Bernardo Silva évoluent dans des clubs de haut niveau, mais à l’heure actuelle, un seul devrait être assuré d’une place dans le onze de Jorge Jesus. Encore une décision qui devra être prise match après match.
Après tout, c’est ce que les entraîneurs appellent un bon casse-tête.